INOXYDABLES
ENTREPRENEURS
La révolution industrielle, l’intensification des échanges mondiaux et de nombreuses inventions vont accélérer l’émergence de nouveaux entrepreneurs. C’est dans ce contexte favorable qu’à la fin du XIXe siècle, Karl Elsener, né en 1860, fonde ainsi une coutellerie dans la commune helvétique d’Ibach en 1884. Une trentaine de personnes s’attelle à la production.
Trois ans plus tard, il dépose une demande de brevet de ce qui va devenir son emblématique création, un couteau d’officier aux multiples fonctions, le Schweizer Offiziers und Sportmesser, doté d’un mécanisme de pliage. S’il est tout d’abord fabriqué à destination de l’armée de la confédération, il est rapidement distribué aux quatre coins du monde sous l’appellation couteau suisse original. La croissance au rendez-vous permet d’étoffer ses équipes. L’atelier compte désormais environ 100 employés. En 1909, en hommage à la mère de Karl Elsener, la compagnie adopte son nom Victoria.
1918 ouvre un nouveau chapitre pour la société. L’entrepreneur décède et l’un de ses fils, Carl Elsener en prend les rênes. Au début des années folles, l’acier inoxydable révolutionne l’industrie. L’établissement change d’appellation en 1921 et associe Victoria à Inox. L’activité de Victorinox prospère et s’épanouit durant tout le XXe siècle grâce à une production de haute qualité mondialement reconnue. La réputation de l’emblématique couteau suisse n’est plus à faire. Solide et polyvalent, il séduit le grand public, l’armée américaine et bien plus tard la NASA (1978). Carl Elsener III dirige l’entreprise depuis 1950.
Avec la croissance vient aussi la diversification. En 1989, les montres ornées du logo historique, un bouclier frappé d’une croix, sont commercialisées. Toutes se distinguent par une robustesse éprouvée à l’instar des célèbres couteaux.
Le 21ème siècle fait évoluer encore la société, qui est alors détenue à 90 % par la Victorinox Foundation créée en 2000. En 2007, Carl Elsener IV entretient l’héritage de ses aïeux. Tandis que les activités poursuivent leur diversification, l’horlogerie s’implante durablement. En 2016, un centre de compétence accueille la production de montre à Delémont. À l’occasion des 130 ans de Victorinox est dévoilée l’I.N.O.X qui intègre l’ADN de la marque.
Cette 3 aiguilles-date, fabriquée avec la même exigence que l’emblématique couteau, s’impose comme la montre-outil de son époque. La construction sans concession de son boîtier de 41 mm de diamètre lui permet de réussir les 130 tests d’homologation garantissant une résistance extrême. Elle est capable de survivre à une chute de 10 mètres, au passage d’un tank de 64 tonnes, à une immersion jusqu’à 200 mètres de profondeur. Elle fonctionne encore après avoir été lessivée durant deux heures dans une machine à laver à 90° !
Après de premières références équipées de calibre à quartz, la marque a étoffé la collection de chronographes, de montres de plongées et de pièces de 32 mm de diamètre, toujours avec la même exigence qualitative.
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Par Dan DIACONU pour LE BIJOUTIER INTERNATIONAL, n° 896
